La Ruta del Aceite

Un mar de olivos alfombra las provincias de Córdoba y Jaén. No hay una cifra exacta, pero entre las dos pueden sumar más de cien millones de árboles de olivo, dato que convierte a este rincón de Andalucía en el mayor productor del mundo. Nos encontramos con sierras onduladas y fértiles campos para disfrutar de la llamada Ruta del Aceite, un itinerario paisajístico, cultural y gastronómico que une pueblos blancos y algunos hermosos castillos del sur español.

Iniciamos el viaje en Baena (Córdoba), la villa se encuentra situada en un cerro desde el que se divisan extensos olivares y buena parte de esta comarca, próxima al Parque Natural de la sierra de Córdoba. Vamos a hacer una visita al museo, donde vemos la importancia de los olivos en la vida del pueblo, la historia del cultivo en la comarca y su relación con la cultura, la economía y la gastronomía andaluza. Muy cerca el museo está la almazara Núñez de Prado, uno de los molinos de aceite más antiguos de España que fue fundado en 1795. La empresa organiza visitas comentadas y hay una interesante exposición de enseres antiguos. También hacen una demostración de la elaboración del producto desde que llega como aceituna hasta que se convierte en aceite.

No podemos irnos de la almazara sin probar este maravilloso oro líquido que amablemente nos ofrecen.

La siguiente etapa de la ruta es el precioso pueblo de Priego de Córdoba, que está situado entre lomas onduladas, a 33 kilómetros de distancia de Baena. Para llegar hay que atravesar el corazón olivarero cordobés y pasar por los bellos pueblos de Zuheros, Doña Mencía y Cabra, donde también podemos visitar sus almazaras y comprar a buen precio sus aceites envasados en origen.

El barroco enriqueció Priego de Córdoba hasta convertirlo en una de las ciudades más bonitas de Andalucía. Encontramos edificios y fuentes barrocas y vestigios de un castillo árabe. La capilla del Sagrario en la iglesia de La Asunción es Monumento Nacional y los miradores del barrio de la Villa, ejemplo de la Andalucía blanca.

En el antes mencionado barrio de la Villa, las calles tienen miradores y las casas patios centrales decorados con una variedad de flores que los hacen preciosos.

Seguimos nuestra ruta ya en Jaén y nos encontramos con Almedenilla, que tiene un pequeño museo del aceite ubicado en un molino. Después llegamos a Alcalá la Real, otro pueblo olivarero, donde nació el escritor Juan Ruiz (el arcipreste de Hita), a quien el pueblo dedica su plaza principal, rodeada de casas renacentistas. Visitamos la antigua alcazaba árabe y la abadía renacentista de Santa María que presiden el pueblo.

Seguimos la carretera hasta llegar a Martos. Es el mayor productor de aceite del planeta, y todo en el pueblo lo evoca, desde las almazaras a las casas solariegas del siglo XVII que fueron construidas por familias pertenecientes al negocio del aceite. Hay que visitar el castillo, desde donde contemplamos un horizonte de olivos, compartiendo la tierra con cepas que, gracias a la dedicación de jóvenes enólogos, están elaborando vinos excelentes.

Por supuesto que no nos vamos a ir de estas tierras, sin haber degustado su estupenda gastronomía cuyo protagonista sin lugar a dudas es el aceite de oliva.

La cocina cordobesa es rica y variada por la cantidad de influencias que guarda, así vemos que durante el Islam cobran protagonismo las especias y el arroz, las verduras tales como habas, alcachofas, calabacines, espinacas. También son de influencia árabe los sabores agridulces y la utilización de los frutos secos para la preparación de las carnes. De la cocina sefardí, Córdoba adquirió el gusto por los encurtidos, los salazones y los escabeches. Tras la reconquista se imponen los guisos de carne y la caza.

Los dulces cordobeses y jienenses son también de claro origen árabe, pestiñós, hojaldres, dulces de almendra, roscos, y un sin fin de delicias para el paladar.

El gazpacho, el salmorejo, los picadillos, la pipirrana, todos estos platos llevan como ingrediente imprescindible el aceite de oliva.

Esta interesante ruta nos ha hecho conocer a fondo estos pueblos andaluces productores de aceite, algo tan arraigado a nuestra forma de alimentarnos. Merece la pena conocerlos.